―手塚先生のアシスタントになったきっかけを教えてください。
どうしても漫画家になりたくて、中学生の頃から『別冊マーガレット』に投稿していました。その後、少年漫画に憧れ『週刊少年チャンピオン』に投稿。作品を見てくださった編集さんがお手紙をくださり、新しい作品を持って東京に。お手紙をくださった編集さんがいらっしゃらなくて、たまたま副編集長だった菊池さんに、作品を見ていただきました。その菊池さんの勧めで手塚先生のアシスタントに応募しました。１９８３年入社で、同期は吉住浩一、福田弘幸、坪田文太、山本広志。私は女性だったので、基本的には徹夜禁止でした。なので、夜のチーフの伴さんと一緒に仕事することはありませんでした。でも昼のチーフの福元さんが徹夜する日は私も残ってＯＫだったんです。福元さんの隣の席だったので、いろいろ教わりました。
―『アドルフに告ぐ』への手塚先生の意気込みが感じられるエピソードはありますか？
物語の中盤で、これが伏線だったのか！と、びっくりしたのを覚えています。先生はネームをきっちり描くやり方ではなく、原稿は１ページずつ出てくるのですが、『陽だまりの樹』の時のエピソードなんですが、１ページ目が出たと思ったら、今度は最終ページが出てきて、最終的には辻褄があうように仕上がるんです。井上さんと「先生の頭の中はどうなっているんだろう？」と話したことがあります。『アドルフに告ぐ』は最終回までの物語の構成が、もう全て先生の頭の中で出来上がっていたんだなと思います。
先生は自分が出来ることはみんなも出来ると思いこんでいました（笑）。溢れるように出て来るアイデアに描くスピードがついていかなかったんだと思います。ある程度のスピードで連載していくために、多くのスタッフの手を借りてやっているけれど、それでも追いつかなかったんでしょうね。
―ご自身が関わった頁を覚えていらっしゃいますか？
あまり上手くなかったので、大きな背景は描かせてもらえませんでした。でも、チーフの福元さんの隣の席だったので、細かい仕事をたくさんやらせて頂きました。
『アドルフに告ぐ』がまだ単行本化される前に、刷り出しのゲラをまとめていたのですが、「前に描いたあのシーンを参考に」と、先生の注文がよくあったので、すぐに探し当てられるよう、読み込んでいました。
―制作で苦労したエピソードを教えてください。
ベンツが上手く描けなくて、何度も書き直しになった事がありました。車やドイツの建物が苦手で、手が空いている時は、すっとバックの練習をしていたのを覚えています。
―『陽だまりの樹』（小学館）や『週刊少年チャンピオン』の作品など、同時期に描かれた作品について思い出があれば教えてください。
私は『アドルフに告ぐ』よりもどちらかというと、『陽だまりの樹』の方の記憶が多いです。こちらの作品でも、先生の神エピソードがたくさんあります！『アドルフに告ぐ』は１０ページだったので、タイミングが合わないと、その週の作品に関われなかった時もありました。『火の鳥（太陽編）』や『ブッタ』、『ブラック・ジャック』の読み切り等に関わることが出来て嬉しかったです。
―『アドルフに告ぐ』が単行本化した後に感じたことはどんなことですか？
『週刊文春』で毎回１０ページの連載でしたが、１０ページでもちゃんと完結し、単行本になれば、１０ページの連載だったと感じさせないところが、やっぱり「漫画の神様」だなと、思いました。単行本にする時、先生は必ず修正したり描き足しをします。１０ページの作品のタイトルを全部取ったり、描き足したり、切り貼りしたり…とても大変でしたが、単行本が出た時は本当に感動しました。
―手塚先生のエピソードで印象に残っていることはありますか？
私は三年間アシスタントを務めましたが、辞める三か月前から、名前で呼んでくれるようになりました。それまでは「彼女」と呼ばれていました。女性は私一人だったので、名前を言う必要がなかったのでだと思いますが、初めて言われた時は、すごく嬉しかったです。
『スコラ』という雑誌の取材があった時、アシスタントは私一人しかいなくて、取材中先生がとても優しくしてくださったのを覚えています。白黒の写真が載ったんですが、先生とのツーショットに興奮しました。
先生はお忙しい中、私がいた三年間で２回「漫画教室」を開いてくれました。「漫画家としてデビューして欲しい」先生の気持ちが伝わってきました。
木本佳子（きもと・よしこ）
静岡県浜松市生まれ。１９８３年、静県県から上京、手塚プロダクションに入社。漫画制作部に配属、『アドルフに告ぐ』『陽だまりの樹』『火の鳥（太陽編）』『ブッダ』などの制作アシスタントをする。ちょうど三年目に『週刊少年サンデー』でデビューし退社。『月間少年サンデー』『ビックコミックオリジナル』『猫の手帖』などで連載。２０１６年、先輩の上野義幸さんと『北國新聞』で『アトムとピノコがやってきた』を一年間連載。
（２０１８年６月１７日取材）
手塚プロ退職時に手塚先生よりいただいた色紙。
※ヤフーオークションで、手塚治虫先生のサイン色紙と酷似した贋作が販売されていました。こちらのサイン色紙は本物です。画像のトレース作品の作成・販売は固くお断り致します。